每一个工厂，每一个工业加工过程，每一个有空调的建筑物都需要排放热量，这些热量可能是在生产过程中产生的，也可能是太阳照射产生的或者是计算机、照明灯光以及在建筑物内活动的人所产生的。水在大多数地区都很丰富，其蒸发潜热可以有效地带走大量的热，所以常用来作冷却介质。用水作冷却剂使用方便、价格便宜而且易于加压输送。水的这些独特性能使得开敞式冷却塔广泛地用于工厂和大型建筑。

    对大多数冷却方面的应用来说，开敞式冷却塔提供了一个包括初期投资费用、运行维修费用、能源消耗和使用寿命在内的较好的设备综合性指标。但是对某些情况来说，因为需要保护水不受污染，或者是因为需要保护环境以免受到冷却水或其它冷却液体中有害成分的影响，冷却水不允许直接暴露在外界环境当中。
    在这些情况下，冷却水必须开敞式冷却塔系统与外界环境隔离开，并通过某些外部介质来进行冷却。这就是我们所说的“封闭式冷却”。同时这也是本文要讨论的主题。冷却系统的比较空冷式冷却空冷式冷却器该冷却系统不采用外界水源，它使用空气作为冷却介质，由外界空气流过带散热片的盘管来冷却其中的水（或其它液体）。